1995年，年仅17岁的王楠首次站在世乒赛赛场上，处子秀拿下女单八强，让人印象深刻。第44届世乒赛，王楠参加了女团的比赛；当时拥有邓亚萍的中国女队已经处于巅峰状态，女团冠军自然是信手拈来。王楠真正在世乒赛单项比赛中展露头角是在两年之后的第45届世乒赛上。那一年已经走向成熟的王楠也开始了自己在世乒赛赛场上的夺金狂潮，她首次拿到了世乒赛女单冠军，并和李菊搭档斩获女双桂冠。在2000年的悉尼奥运会上，王楠再次包揽女单和女双两项冠军。两年之后的日本大阪，王楠蝉联女单和女双两项冠军。此时王楠已经成为中国女乒的代名词。

　　2003年，世乒赛单项比赛在法国巴黎举行。刚刚从02釜山亚运会失利的阴影中走出来的王楠竟然在浪漫之都大展神威，一人包揽三金，把女子选手能够拿的金牌全部拿了个遍。这也已经是王楠在世乒赛女单项目中的三连冠。

　　王楠在世乒赛上女单三连冠也是她竞技状态的巅峰时期，中国女子乒乓球选手无一不笼罩在她的光环之下。王楠打法全面稳健、心理素质好，善于控制场上的节奏。在她的这段巅峰时期里，王楠成为全世界女子选手追赶的目标，因此她的技战术也被很多国内外选手分析得非常透彻。随着年纪的增长和年轻对手的不断涌现，王楠在随后的比赛特别是单打比赛中已经没有了曾经的霸气，但是她的双打实力仍然不俗。

　　在上海举行的第48届单项世乒赛上，王楠没有实现女单的四连冠，但是她跟张怡宁依然蝉联了女双冠军，尤其是比赛结束之后那10001朵玫瑰，让人印象深刻，在鲜花的包围之下王楠分外美丽。尽管单打成绩不尽如人意，但是王楠并没有选择退役。作为队里的精神领袖，王楠依然在中国女乒中占有非常重要的一席之地。主教练施之皓说：“现在的王楠在国家队虽然不是第一号主力，但是她绝对还是前三位的水平，再加上她的经验和在队伍中起到的精神支柱的作用，王楠绝对是国家队不可或缺的一员！”

　　在本次单项世乒赛上王楠再次披挂上阵，身兼三项。在女单1/4决赛中，她倒在队友李晓霞拍下，这是王楠世乒赛单打赛场上的绝唱。12年参加了七届世乒赛，王楠这个纪录同样前无古人。

　　2002年亚运会失利后，王楠第一次想到了退役，但是性情倔强的她并不愿意就此放弃。如今，王楠把退役的日子锁定在北京奥运会之后，也就是说萨格勒布世乒赛将是王楠参加的最后一届世乒赛。虽然王楠在单打比赛中已经出局，但是她的双打比赛还没有结束。而王楠也不会停下她的脚步，她会用一百分的努力去争取属于她的那份胜利。