根据史料记载，由英国人美查(Emest Major)于1872年4月创建的《申报》，在日本侵犯中国台湾和中法战争等重大战争活动中派出了自己的记者，这是有历史记载的中国最早的战地记者。

　　方汉奇编写的《中国近代报刊史》和《中国新闻事业编年史》都记载了这一新闻事件。1874年6月，"日本借口侨民被杀，派兵侵入台湾。《申报》特派记者一名，前往前线进行实地采访。7月22日起，在报上刊出大量有关日军侵台的新闻和评论，读者争先阅读。每日销数较前增加6000份"。有些文献指出前去采访的是报纸的创办人美查本人。"美查为了了解日本借口台湾生番杀人，兴兵进攻台湾的真相，亲自去台湾采访"。

　　"1882年7月朝鲜发生'壬午政变'．中日两国都派兵入朝，《申报》特派该报原驻横滨及烟台记者各一人，赶往朝鲜作实地采访，所写有关朝鲜战乱情况的报道。9月9日起，连续在该报发表。"这是有关中国报人第二次采访战事活动的记载。

　　《申报》第三次派战地记者奔赴战场采访报道是在1884年的中法战争期间。"1884年3月中法战争进入紧张阶段，法军大举向我进攻，《申报》派出记者分赴海防、香港、广州、宁波、福州、厦门、淡水(台北)等地采访。赴海防的一路，由于受到法方的阻挠，只待了四天就被迫离越返国。其他几路都发回了不少战报。"

　　关于赴海防一路的记者的采访情况，其他文献中有更详细的记录：

　　"中法在越南发生战事时，为报道翔实起见，《申报》主持人美查特于公元1884年(清光绪十年)，根据泰西(欧美)各国惯例：两国交战准许报馆派人前去访问军情，随营记录；又闻得在两周前海防等处法人已弛禁。于是委派一西人为随军记者，在该记者出发的时候，《申报》在公元1884年3月13日刊登启示，告诉读者本馆已派随军记者出发采访战事消息。不料该随军记者到海防后。在海防只住了三天，却被法军促其立即离开海防。他离开海防返回报馆后，根据他在海防采访到的消息和见闻，撰写了《申报》史上第一位随军记者，也是我国报史上随军记者的第一篇军事通讯报道，刊登在同年5月间的《申报》上。"

　　《清末四十年中报史料》关于申报派记者采访中法战事的这一记载直接指出，该记者是"申报史上第一位随军记者"，他所撰写的报道"是我国报史上随军记者的第一篇军事通讯报道"。因为尚没有其他报纸在《申报》以前派人采访战事的记载，因此这一结论同样意味着该记者是中国历史上的第一位随军记者或战地记者。但是，《申报》实际在此前的中日台湾冲突和朝鲜"壬午政变"等战事中都派出了记者，而且也都有历史记载，因此最早的中国战地记者不应是出现在1884年中法战争期间，而应该是出现在1874年日本进攻台湾的战事期间。如果没有其他相互抵触的材料出现，关查(Emest Major)应该是中国报业史上第一位战地记者。当然，他不是真正的中国战地记者第一人，因为他不是中国人。

　　19lJ年10月lO日武昌起义爆发。湖北人胡石庵在起义爆发5天后创办了第一家革命报纸《大汉报》。在这期间。他亲自带领记者到火线上采访，报道战场第一线的战事情况。他的报纸的报道内容被其他报纸纷纷转载。在这场起义中，《大汉报》报馆几次被炮火击中，多名员工死亡。

　　1928年，《新闻报》的著名记者顾执中曾在冯玉祥的第二集团军中任随军记者。这说明当时已经注意到随军报道的重要性。

　　抗日战争爆发前后是中国战地记者的历史转折点。这一时期的新闻业务早已确立了新闻内容的重要性。各报纸通过及时、真实地报道突发事件和重大事件展开竞争，争夺读者。此外，大多数报纸都持爱国立场，通过随军采访报道来鼓舞国人抗战的信心。这一时期涌现了一批著名的战地记者，如陆诒、范长江、孟秋江等。